O
Que é a Igreja?
Igreja.
Vemos esta palavra por toda a parte. Algumas pessoas usam “igreja”
para descrever um belo edifício no centro de uma praça proeminente.
Outros a usam para descrever uma organização religiosa mundial,
completa com regiões, distritos e dioceses. As definições confusas
de igreja, em nosso tempo, muitas vezes vedam o significado original
desta palavra quando aplicada, no Novo Testamento, ao povo de Deus.
Neste artigo, examinaremos brevemente o significado de “igreja”
na Bíblia.
Igreja:
O que significa?
Igreja
é um edifício construído com blocos e cimento? Não. É um
edifício construído com pedras vivas. “Também vós mesmos, como
pedras que vivem, sois edificados casa espiritual para serdes
sacerdócio santo, a fim de oferecerdes sacrifícios espirituais
agradáveis a Deus por intermédio de Jesus Cristo”(1 Pedro 2:5).
Estas pedras vivas são chamadas santos e são membros da família de
Deus: “Assim, já não sois estrangeiros e peregrinos, mas
concidadãos dos santos, e sois da família de Deus, edificados sobre
o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo ele mesmo, Cristo
Jesus, a pedra angular; no qual todo o edifício, bem ajustado,
cresce para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós
juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no
Espírito” (Efésios 2:19-22).
A
palavra grega traduzida como “igreja” significa, literalmente,
“chamado para fora” e assim refere-se a um grupo de pessoas
chamadas para saírem do pecado no mundo e servirem ao Senhor. A
igreja não é nenhum tipo de instituição ou objeto impessoal. É
um corpo constituído de componentes vivos. Como um organismo vivo, a
igreja pode sentir medo (Atos 5:11), pode orar (Atos 12:5) e pode
falar (Mateus 18:17). Pessoas que são chamadas para saírem do
pecado não continuam participando do mal no mundo, porque elas estão
santificadas ou separadas do pecado (estude João 17:14-23;
Colossenses 1:13; 1ª Pedro 2:9; 1ª João 4:5-6). Deus chama o povo
para deixar o mal deste mundo através da mensagem do evangelho (2ª
Tessalonicenses 2:13-14). Aqueles que são convertidos
verdadeiramente a Cristo são chamados santos (1ª Coríntios 1:2;
Colossenses 1:1-2).
Entender
o conceito bíblico de igreja como um corpo de pessoas chamadas para
fora do pecado, para serem santos, ajuda-nos a apreciar a riqueza da
descrição de Paulo da “igreja de Deus, a qual ele comprou com o
seu próprio sangue” (Atos 20:28). Jesus não morreu para comprar
terra e edifícios, nem para estabelecer alguma instituição. Ele
morreu para comprar as almas dos homens e mulheres que estavam mortos
no pecado, mas que agora têm salvação e esperança de vida eterna
(Romanos 5:8; 1 Coríntios 6:19-20).
A
Igreja Universal e a Igreja Local
Algumas
vezes a Bíblia usa a palavra “igreja” no sentido universal, isto
é, para falar de todo o povo que pertence a Cristo, não importa de
onde ele possa ser. Jesus falou da igreja deste modo:“Também eu te
digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja,
e as portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mateus
16:18). Ele não está falando apenas de uma congregação local, nem
está falando de uma organização ou instituição mundial. Ele está
falando de pessoas, pedras vivas, construídas sobre Jesus Cristo, a
fundação sólida. Paulo falou da igreja, neste mesmo sentido
universal, quando escreveu: “...Cristo é o cabeça da Igreja,
sendo este mesmo o salvador do corpo” (Efésios 5:23). Jesus é o
cabeça sobre todos aqueles que o servem, todos aqueles lavados e
purificados de seus pecados (Efésios 5:26).
Frequentemente,
a palavra “igreja” é usada para descrever uma congregação
local ou assembleia de santos. Note uns poucos exemplos: “…à
igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo
Jesus, chamados para ser santos…” (1 Coríntios 1:2); “E, se
ele não os atender, dize-o à igreja; e, se recusar ouvir também a
igreja, considera-o como gentio e publicano” (Mateus 18:17);
“...saudai igualmente a igreja que se reúne na casa deles”
(Romanos 16:5). Igrejas locais são o resultado da pregação do
evangelho. Quando as pessoas obedecem a palavra e se tornam cristãs,
elas começam a reunir-se com outros irmãos na fé.
A
Igreja: Organismo, não Organização
A
igreja é uma organização? Muitas pessoas têm a noção errada de
que a igreja é uma organização ou instituição, independente do
povo que compõe a igreja. Este não é o conceito bíblico de
igreja. Jesus não morreu para estabelecer uma instituição, mas
para salvar o povo do pecado (Atos 20:28; 1 Coríntios 6:20). Jesus e
o Pai não habitam numa organização, mas no povo que os obedece
(João 14:15, 23).
Em
vez de falar de uma organização, a Bíblia descreve a igreja como
um corpo composto de membros vivos (Romanos 12:4-5; 1ª Coríntios
12:12-27; Colossenses 1:18,24; Efésios 5:23). Estes membros do corpo
são “blocos” ou “pedras” usados na construção da igreja (1
Pedro 2:5; 1 Coríntios 3:10-15).
Muitas
pessoas sugerem que a “igreja universal” é constituída de todas
as congregações locais no mundo. Isto não é um conceito bíblico.
Uma igreja local consiste de cristãos que se reúnem num determinado
lugar. Eles podem ser identificados e contados (Romanos 16:14, 15; 1
ª Coríntios 16:19; Colossenses 4:15). A igreja universal consiste
de todos os discípulos de Cristo em todo o mundo. Nenhum homem é
capaz de identificar e contar todos os membros deste corpo universal.
Tentativas de contar todos os verdadeiros cristãos em uma nação ou
no mundo ilustram a ignorância e a vaidade dos homens. Somente Deus
pode contar e identificar seus “primogênitos arrolados nos céus”
(Hebreus 12:23).
Descrições
Bíblicas da Igreja que Pertence a Jesus
A
Bíblia não usa um nome exclusivo para a igreja. É errado,
portanto, insistirmos num único nome que todas as igrejas fiéis
tenham que usar. Muitas passagens falam simplesmente da igreja,
algumas vezes identificando o local (cidade ou casa) onde o grupo de
cristãos se reunia. Portanto, podemos nos referir à igreja
simplesmente como “a igreja” (Atos 8:1; 9:31; Romanos 16:1).
Frequentemente,
as descrições da igreja no Novo Testamento mostram a relação que
existe entre o Senhor e sua igreja. A igreja pertence a Deus, e é,
muitas vezes, chamada “a igreja de Deus” (veja Atos 20:28; 1 ª
Coríntios 1:2; 10:32; Gálatas 1:13; 1ª Timóteo 3:5,15). Jesus
derramou seu sangue para comprar a igreja. Portanto, Paulo falou de
“igrejas de Cristo” (Romanos 16:16) e Jesus falou de sua própria
igreja (Mateus 16:18). O povo de Deus pode ser corretamente descrito
como a “igreja dos primogênitos arrolados nos céus” (Hebreus
12:23).
Consideremos
o significado de descrições bíblicas comuns da igreja.
-
O Corpo de Cristo (Colossenses 1:24; Efésios 1:22-23; 4:12). Assim
como o corpo humano não pode sobreviver separado da cabeça, não
podemos viver sem nosso cabeça, Jesus Cristo (Efésios 5:23;
Colossenses 1:18). Discípulos de Jesus são membros do corpo
(Romanos 12:4-5; 1 Coríntios 12:12-27; Efésios 3:6; 4:16; 5:30).
-
O Reino de Deus ou Reino dos Céus (Mateus 3:2; 4:17; Lucas 4:43;
Atos 8:12; 19:8; 20:25; 28:23,31). A ideia de reino ressalta a
posição de autoridade do rei (veja 1 Coríntios 4:20; Hebreus 1:8;
12:28-29; Mateus 28:18-20; Apocalipse 12:10). O reino de Cristo não
é deste mundo (João 18:36). Em vez de ser uma entidade política e
mundana, a igreja é um reino espiritual assentado no caráter santo
de Deus. Podemos entrar no reino somente quando formos transformados
espiritualmente (Colossenses 1:13). Como servos do Rei, temos que
desenvolver as características espirituais de nosso Senhor (Tiago
2:5), incluindo sua humildade, inocência (Marcos 10:14-15) e
santidade (1 Coríntios 6:9-10; Gálatas 5:19-21).
-
A Casa de Deus (1ª Timóteo 3:15) não é um edifício material, mas
o santuário e a habitação do Senhor (Efésios 2:21-22). É um
edifício espiritual (1ª Pedro 2:5).
-
O Rebanho de Deus (Atos 20:28). Jesus é o bom pastor que deu sua
vida pelas ovelhas (João 10:11). As ovelhas ouvem sua voz e o seguem
para receber a vida eterna (João 10:27-28).
Nomes
Humanos Causam Divisão
A
divisão religiosa em nossa sociedade é vergonhosa. Muitas pessoas
estão confusas num mundo com muitos nomes diferentes de igrejas.
Alguns destes nomes honram certos homens, enquanto outros ressaltam
pontos doutrinários específicos.A unidade dos salvos é baseada no
nome e na doutrina de Cristo. Devemos fazer tudo pela autoridade de
Jesus ou em seu nome (Colossenses 3:17). “Não há salvação em
nenhum outro...nome...” (Atos 4:12). Esta unidade é possível
somente quando falamos e pensamos a mesma coisa, que é a doutrina de
Cristo (1ª Coríntios 1:10). Quando os homens começam a seguir
outros homens, perdem a unidade com Cristo e seu povo (1ª Coríntios
1:11-13). Divisões e contendas acontecem na igreja, em parte, porque
algumas pessoas se identificam somente com nomes humanos. Paulo
argumentou que devemos identificar-nos somente com o Senhor que
servimos. Jesus foi crucificado por nós e somos batizados em seu
nome. Jesus, e não homens, merece nossa dedicação e honra. Os
verdadeiros seguidores de Deus fazem parte da igreja que pertence a
Jesus.
Pastor Dennis
Allan